A Polícia Civil de São Paulo prendeu Lopes, de 60 anos, dentro do avião que ele pilotaria. Na mesma manhã, as autoridades deflagraram a Operação Apertem os Cintos com o objetivo de capturá-lo. Por meio de uma investigação que começou há três meses, após a denúncia de uma vítima, a polícia descobriu que o piloto se relacionava com meninas de 8 a 12 anos de idade. Sergio pagava às mães e avós dessas crianças e as levava para motéis, onde as estuprava. Uma avó, que cedeu três netas para o criminoso, foi presa na operação, assim como a mãe de uma outra garota. Para ter acesso às vítimas, Lopes pagava quantias entre R$ 30 e R$ 100, e também chegou a pagar aluguéis e deu até um aparelho de TV como presente. Segundo as investigações, o piloto cometia os crimes há oito anos.